今回の改修で特筆すべき第一の点は、運転効率の向上です。近年、技術の高度化により電動機の性能は急激に向上しました。新設した主電動機もエネルギー効率が高く、風洞全体の省エネ性能が大幅にアップしています。また、制御システムの回路も、パワートランジスタを用いた現代のインバータ方式で新たに設計し、制御プログラムも一新しました。それにより、従来よりも簡易な操作で風速などを精細に制御することが可能となりました。

例えば試験中に風速を変更する場合、電動機の回転数を上げた後で所定の状態になる（静定する）まで一定の時間がかかるため、タイムラグが生じます。また、模型の姿勢を変更しても抵抗の変化で風速が変わります。過去には、これらを調整するためにかなりの時間が費やされていましたが、新しい制御システムでは、変更によって発生する空気流の変動を見越し、自動的にその分の調整量を加味して回転数や姿勢を制御します。試験時間全体でのタイムロスが減少し、実質的な計測時間が増えてデータ生産の効率が向上しました。この点には、電動機を入れ替えた結果、回転数変更などへの応答性が向上したことも寄与しています。

制御プログラムの自動化はとても困難な課題でした。特に風洞のように多数の技術要素が絡み合う高度システムでは、これまで人間が判断してきた複雑な要素、言わばオペレーターの感覚によるさじ加減をどのように機械システムに作り込むかが重要です。長い運用実績で積み上げられたスタッフの膨大な制御ノウハウ、つまり試験の際に作業者がどのように声を掛け合っていたかなどを分析、解析してフローチャートに書き起こし、それをプログラムとして心臓部に組み込んだのが、新しい遷音速風洞なのです。

生まれ変わった遷音速風洞は、ユーザーにさまざまなメリットをもたらします。省エネ性能の向上は、ダイレクトに試験コストの低減につながります。運転効率が向上して時間が短縮され、データ生産の効率化も実現しました。自動化された制御プログラムでオペレーションも平易になり、以前よりも各段に利用しやすくなりました。

JAXAが行う航空宇宙分野での研究開発に加えて、今後さらに、交通や建築など幅広い領域に活用が広がると予想されます。そのため、計測技術をさらに高度化し、精度を向上させる取り組みを日々、継続しています。